Рідкісні - це види, яким в даний час ще не загрожує зникнення, але зустрічаються вони в такій невеликій кількості або на таких обмежених територіях, що можуть зникнути при несприятливій зміні середовища проживання під впливом природних або антропогенних факторів. Простіше кажучи, під впливом, скажімо, несприятливих кліматичних умов, стихійних лих (землетрусів, вивержень вулканів, селів, потопів, бур, смерчів і т. п.), з-за різкого перепаду температур, великої кількості атмосферних опадів та інших причин, а також , як сказано вище, під впливом антропогенних факторів. А це значить - від активної діяльності людей в тій чи іншій області проживання тварин і рослин без обліку збереження їх сховищ і кормової бази, в результаті витіснення тварин з займаних ними територій, знищення нерестовищ або гніздівель, неправильного застосування отрутохімікатів і мінеральних добрив. Велике значення мають також фактори неспокою тварин, нерегульована їх видобуток і, звичайно, браконьєрство - це воістину страшне для тварин і ганебне для суспільства явище.
Зникаючі тварини, за визначенням Червоної книги - це ті види, які знаходяться під загрозою зникнення, порятунок яких неможливе без здійснення спеціальних заходів. Які ж, коротко, ці заходи? Суворий і повна заборона видобутку, максимальне збереження довкілля, створення заказників, заповідників та інших державних резерватів. Створення спеціальних розсадників для утримання з метою вивчення їх біології в умовах неволі або напіввільного існування без шкоди здоров'ю і з завданням акліматизації або реакліматизації, а головне, розмноження для збільшення чисельності. При цьому необхідна сувора ізоляція тварин від різноманітних факторів неспокою з боку людей і керованих ними технічних засобів.
У Червоній книзі передбачено ще три категорії:
а) види, чисельність яких поки відносно висока, але скорочується катастрофічно швидко, що в недалекому майбутньому може поставити їх під загрозу зникнення;
б) види, біологія яких вивчена недостатньо, чисельність і стан їх викликають певну тривогу, проте брак відомостей і обмеженість знань не дозволяють віднести їх до категорій тварин, що знаходяться під загрозою зникнення, або до рідкісних.
І, нарешті, у Червоній книзі є й райдужна категорія, п'ята за рахунком. Називається вона - відновлені види. Це види, стан яких завдяки своєчасним і ефективним заходам, вжитим вченими та органами державної влади за допомогою широкої громадськості, в даний момент тривоги вже не викликає, але вони вимагають постійного спостереження і не підлягають господарського використання. Їх видобуток (вилов) може бути дозволена у виняткових випадках: при необхідності утворення пар в розплідниках або зоопарках, при комплектуванні поголів'я нових розсадників, вирішенні наукових питань. На кожен такий випадок дається спеціальний дозвіл.
Червона книга України — анотований та ілюстрований перелік рідкісних видів та підвидів, що знаходяться під загрозою зникнення на території України, і підлягають охороні; основний документ, в якому узагальнено матеріали про сучасний стан рідкісних, і таких, що знаходяться під загрозою зникнення, видів тварин і рослин, на підставі якого розробляються наукові і практичні заходи, спрямовані на їх охорону, відтворення і раціональне використання.
